Estamos en primavera, nueva estación y temporada de alergias. Pero, qué es la alergia, cómo se manifiesta, por qué en ocasiones una alergia produce síntomas en el aparato respiratorio y otras no, qué tratamiento es el adecuado… A estas y a otras muchas preguntas vamos a intentar contestarte a continuación.

¿Qué es la alergia?

La alergia es una reacción exagerada del organismo, especialmente del sistema inmunitario encargado de defendernos, que reconoce a una sustancia que suele ser inofensiva para la mayoría de las personas como extraña y perjudicial. Esta sustancia se llama alérgeno.

Este contacto con el alérgeno produce en el organismo una reacción alérgica caracterizada por unos síntomas que explicaremos más adelante.

¿Son frecuentes las alergias?

Sí, y cada vez más. En el 2012 aproximadamente un 25% de la población adulta española era alérgica, pero cada año este porcentaje aumenta en un 2%. Se estima que, en 2050, la mitad de los españoles padezcamos alguna alergia.

Las causas más frecuentes son el polen (53%), el polvo (23%) y los ácaros (20%).

¿Cómo se produce una alergia?

Independientemente del tipo de alergia esta se produce en dos fases:

Fase de sensibilización.

1. El individuo entra en contacto con el alérgeno.
2. El contacto provoca que el organismo produzca anticuerpos IgE para intentar combatir a esta sustancia que percibe como extraña y dañina.
3. La persona queda hipersensibilizada a esta sustancia aunque por ahora no tiene síntomas de ningún tipo.

Fase de reacción alérgica

1. Cuando vuelve a producirse un contacto entre el alérgeno y la persona hipersensibilizada, el sistema inmunitario segrega una sustancia, denominada histamina, responsable de los síntomas alérgicos.
2. A partir de este momento cada vez que entren en contacto ambos se producirá la reacción alérgica en el individuo.

Síntomas

El tipo de síntomas y la intensidad de los mismos puede ser muy diferente de una persona a otra, incluso ante el mismo alérgeno en el mismo momento y lugar.

Los síntomas más frecuentes en la alergia son:

Conjuntivitis alérgica: Afectación de los ojos que se caracteriza por:

Lagrimeo

Enrojecimiento

Hinchazón

Escozor

Picor

Urticaria: Afectación de la piel caracterizada por:

Enrojecimiento

Inflamación

Picor

Rinitis alérgica: Se afecta la nariz y produce:

Congestión nasal.

Secreción nasal acuosa.

Estornudos en salva, es decir, varios estornudos seguidos.

Asma bronquial: La afectación es a nivel de los bronquios y se manifiesta con:      

Pitidos en el pecho al respirar (sibilancias)

Fatiga

Tipos de alergia

En función de los síntomas que producen, la alergia puede ser:

Respiratoria

Cuando una persona respira o entra en contacto con el alérgeno al que está hipersensibilizado y se produce una rinitis alérgica o asma.

Suelen ser causadas por pólenes, hongos, ácaros y animales.

Los síntomas más frecuentes son los estornudos sucesivos, el goteo nasal, la tos y el picor de nariz.

De ojos

Se la suele conocer como conjuntivitis alérgica y se produce una inflamación de la mucosa conjuntival.

Puede ser provocada por los mismos alérgenos que el tipo respiratorio.

Los síntomas más comunes son el enrojecimiento y picor de los ojos y el lagrimeo.

De piel

Se produce cuando el alérgeno entra en contacto directo con la piel de la persona o es ingerido por ella.

Sus causas suelen ser el sol, los animales, las picaduras de insectos, los alimentos, el niquel, los medicamentos y el anisakis del pescado.

Los síntomas que pueden aparecer son enrojecimiento de la piel, picor, ampollas, erupción, inflamación y/o descamación.