La enfermedad provocada por la Micobacteria No Tuberculosas (NTM, por sus siglas en inglés) es una patología poco conocida, cuya prevalencia está aumentando significativamente, por lo que se trata de un desafío emergente de salud pública.

Varios son los nombres con los que se denomina a esta enfermedad en la literatura científica:

• Tuberculosis atípica (TB atípica)
• Infección por micobacterias distintas a la tuberculosis (MOTT, por sus siglas en inglés que corresponden a “Mycobacteria other tan tubeculosis”)
• Complejo Mycobacterium avium (MAC, por sus siglas en inglés que corresponden a “Mycobacterium avium complex”)
• Micobacteria Ambiental (EM, por sus siglas en inglés que corresponden a “Environmental mycobacteria”)

¿Qué son las micobacterias no tuberculosas?

Existen más de 180 especies de micobacterias no tuberculosas (MNT). Éstas son organismos ambientales naturales que se encuentran en el agua, el suelo, los alimentos y los animales. Pueden estar presentes en secreciones y superficies corporales.

Son agentes causantes de infecciones oportunistas en humanos.

¿Quién contrae una enfermedad pulmonar por NTM?

La enfermedad pulmonar por NTM es una patología menos conocida que la tuberculosis (TB). Se sabe que las personas que han sufrido infecciones pulmonares previamente, o que padecen enfermedades como la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica), fibrosis quística, déficit alfa-1-antitripsina o discinesia ciliar primaria son más susceptibles a este tipo de infección.

Las personas con problemas autoinmunes, como la artritis reumatoide o la enfermedad de Sjogren, o con tratamiento inmunosupresor también tienen más riesgo de infectarse.

Esta infección puede afectar a los huesos, piel, tejidos blandos y, especialmente, a los pulmones

Cada MNT puede dar lugar a una enfermedad diferente, como se resume en la siguiente tabla:

¿Cómo se contrae?

Los microorganismos de las NTM están en el ambiente, incluso en el agua (tanto en el agua de fuentes naturales como en el agua del grifo tratada) y en el suelo. Los médicos y los científicos creen que algunos pacientes se infectan con NTM por inhalar la micobacteria que se presenta aerosolizada en las duchas, en el rociador del fregadero de la cocina, en las piscinas cubiertas, en las bañeras de hidromasaje o en las máquinas de hielo de los refrigeradores. Algunos pacientes pueden contraer una infección por NTM por inhalar micobacterias que existen naturalmente en la tierra de las macetas, a través de actividades como la jardinería. Muchos médicos y científicos creen que la infección pulmonar por NTM no solo se debe a la exposición a la bacteria en el ambiente, sino también a la vulnerabilidad del huésped: algunas personas tienen mayor predisposición a la infección que otras.

¿Es una enfermedad contagiosa?

No. Las NTM no se consideran transmisibles de una persona a otra. Sin embargo, los pacientes con ciertas enfermedades concomitantes, como la fibrosis quística (FQ), podrían ser vulnerables a transmitirse ciertas infecciones entre sí y no se sabe con certeza si la infección por NTM es una de ellas. Por esta razón, los pacientes con FQ deben tomar precauciones adicionales cuando se encuentren en entornos cercanos entre sí.

¿Cómo se diagnostica?

A menudo, la infección por NTM se diagnostica de manera incorrecta. Lamentablemente, esto puede demorar el diagnóstico inicial hasta después de que el paciente haya tenido infecciones recurrentes y, como resultado, haya sufrido un daño pulmonar mayor. Esto puede dificultar más el tratamiento debido a que el uso previo de monoterapia puede haber creado cierta resistencia al fármaco. Las infecciones recurrentes y la inflamación asociada pueden haber dado como resultado un daño adicional al aparato respiratorio.

El diagnóstico de la infección por NTM implica lo siguiente:

1. Frotis y cultivo de esputo: el frotis y el cultivo de bacilos acidorresistentes (acid fast bacilli, AFB) son las pruebas básicas de laboratorio para identificar a la micobacteria.
2. Tomografía computarizada (TC) de tórax: una exploración por TC (o tomografía axial computarizada) es una imagen tridimensional generada por una gran serie de imágenes radiográficas bidimensionales. Las radiografías de tórax solas permiten una identificación rudimentaria de las afecciones pulmonares. Una exploración por TC proporciona al médico una imagen detallada de la extensión y la ubicación de la enfermedad, y es una herramienta importante de diagnóstico. El diagnóstico de la infección por NTM y su seguimiento suelen requerir una exploración por TC de alta resolución sin contraste.

• Antecedentes médicos: conocer las enfermedades que han tenido usted y sus parientes consanguíneos, incluso las enfermedades de la infancia, puede permitirle a su médico entender mejor el motivo de que existan determinadas afecciones pulmonares subyacentes.

Síntomas frecuentes de la infección por NTM

Los pacientes con infecciones por NTM a menudo presentan algunos o incluso todos los siguientes síntomas:

1. Tos: puede toser con esputo o no. La enfermedad pulmonar por NTM puede provocar que tosa con sangre (esto se denomina “hemoptisis”).
2. 2. Sudoración nocturna, fiebre: puede presentar fiebre baja. La sensación de fiebre y sudoración suele ser más prominente durante la noche.
3. Pérdida de peso y del apetito: es frecuente perder peso, por lo que es importante estar atento a estos cambios.
4. 4. Falta de energía: muchos pacientes perciben una sensación variable, aunque a menudo profunda, de fatiga.
5. Sensación de falta de aire
6. Sibilancias o pitos en pecho al respirar
7. Dolor en el pecho alrededor del área de los pulmones

Manejo de la NTM

Para manejar adecuadamente la NTM es necesario realizar unas medidas de tratamiento y control específicas que requieren su colaboración para que ser efectivas.

Algunas de estas medidas son:

1. Toma de medicamentos: Probablemente tenga que tomar múltiples medicamentos. Tome todos sus medicinas diariamente durante el tiempo que sea necesario. No deje de tomarlos cuando empiece a sentirse mejor. El médico le dirá cuando se haya controlado la bacteria durante el tiempo suficiente como para que deje el tratamiento. No deje de tomar ninguno de sus medicamentos porque, si lo hace, su infección por NTM podría volverse resistente a los fármacos. La administración de estos medicamentos puede ser por vía oral (comprimidos o jarabes), intravenosa (inyectados a través de vía o catéter), o inhalados.
2. 2. Realización de pruebas auditivas y de visión: Algunos de los antibióticos indicados para el tratamiento de la NTM pueden afectar a la audición o visión. Es importante realizar una evaluación frecuente para evitar daños.
3. Realización de electrocardiogramas: Los pacientes con determinadas afecciones cardíacas pueden tener riesgo de presentar un ritmo cardíaco irregular peligroso cuando toman determinados tipos de antibióticos. Por ello es importante realizar evaluaciones frecuentes para hacer un diagnóstico precoz de estas alteraciones.
4. Drenaje de secreciones y lavados nasales: Las técnicas de fisioterapia respiratoria destinadas al drenaje de secreciones pueden ayudar a mantener los pulmones limpios de secreciones infectadas lo que disminuirá la cantidad de antibióticos necesaria para el tratamiento y el daño que puede producirse en los bronquios. Igualmente es muy importante realizar lavados nasales de manera correcta para limpiar la nariz y los senos nasales y paranasales. Consulte con su fisioterapeuta especializado para saber cómo hacerlo.
5. Mantener una buena hidratación: Los pacientes con enfermedad por NTM necesitan una cantidad adecuada de líquidos. Los líquidos son esenciales para que las secreciones sean más fluidas, lo que a su vez lo ayuda a limpiar el moco de las vías respiratorias. También ayudan a que los riñones y el hígado procesen los medicamentos. Intente minimizar ciertas bebidas, como las bebidas alcohólicas y el café, el té o cualquier otra bebida que actúe como diurético y en realidad cause deshidratación.
6. Hacer ejercicio: El ejercicio es importante para ayudar a mantener y mejorar la resistencia general. Algunos pacientes informan que la respiración forzada asociada con el ejercicio los ayuda a limpiar los pulmones. El entrenamiento con pesas también puede ayudar a que los músculos se vuelvan más eficientes en la extracción del oxígeno de la sangre. El ejercicio es una parte recomendada en la mayoría de los planes de tratamiento, pero debe analizar la magnitud y el tipo de ejercicio con su médico antes de comenzar un régimen de ejercicios.

Valoración de la afectación pulmonar

Para valorar cómo la NTM está afectando a los pulmones es necesario realizar las siguientes pruebas:

1. Radiografías y TAC de tórax: Para detectar si existen anomalías que afecten a los pulmones.
2. Pruebas de función pulmonar: Para valorar cómo funcionan y determinar si es seguro realizar una cirugía. Estas pruebas son:
   1. Espirometría: Evalúa la cantidad de aire que entra y sale de nuestros pulmones tras una respiración forzada, además de la velocidad a la que lo hace.
   2. Pletismografía: Mide el volumen de gas de los pulmones por medio de los cambios de presión que ocurren durante la respiración.
   3. Capacidad de difusión: El paciente inspira pequeñas cantidades de monóxido de carbono y la prueba mide qué cantidad de ese gas entra en la sangre. Esto indica la capacidad de los pulmones para permitir el paso del oxígeno a la sangre.
   4. Gasometría arterial: Se extrae una cantidad pequeña de sangre de una de las arterias pequeñas del cuerpo (generalmente de la muñeca) para analizar la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono presentes en la sangre.
   5. Oximetría: También mide el nivel de oxígeno en la sangre mediante un oxímetro de pulso que se coloca en el dedo del paciente durante un minuto o dos.

La cirugía

Si el daño pulmonar causado por una infección por NTM es aislado, o más grave en un área del pulmón, puede estar indicada la cirugía para extraer esta zona dañada como complemento a los otros tratamientos.

No todas las personas son candidatas a este tratamiento y requiere de una serie de cuidados, tanto antes como después de la cirugía, para evitar complicaciones. En caso de ser candidato siga de manera rigurosa las indicaciones de su médico.

Prevención

Para evitar complicaciones o la infección por NTM es recomendable:

• Vacunarse de la gripe y de la neumonía.
• Evitar el contacto con personas con infección respiratoria o con artículos que hayan tocado o usado.
• Lavarse frecuentemente las manos.
• Ventilar adecuadamente los baños y otras áreas de ducha o vapor.
• Limpiar los cabezales de la ducha y el grifo de la cocina regularmente para eliminar la biopelícula que actúa como caldo de cultivo para las micobacterias. Después de limpiarlos, también puede empaparlos en vinagre para eliminar la acumulación de calcio.
• Usar un filtro de agua para disminuir la exposición a los patógenos acuáticos, incluidas las micobacterias, y para que actúe como barrera inmediata contra las bacterias gramnegativas, los hongos y los parásitos.
• Aumentar la temperatura de la caldera de su casa a 55 °C para eliminar las micobacterias en el agua caliente.
• Usar los humidificadores con precaución. Si es posible, evite los humidificadores ultrasónicos y limpie frecuentemente el reservorio del humidificador. Empápelo en cloro sin diluir durante 30 minutos y enjuáguelo bien. Use agua esterilizada en el humidificador.
• Usar mascarilla para prevenir la inhalación de partículas de polvo mientras trabaja con la tierra de las macetas o en el jardín, y humedecer la tierra para disminuir la cantidad de partículas liberadas al aire.
• Tomar medidas para disminuir la enfermedad por reflujo gastroesofágico.

¿Cómo podemos ayudarte?

Los Coaches respiratorios de la Fundación Lovexair pueden ayudar a las personas con NTM a entender su enfermedad y a manejarla de manera efectiva. Si tiene esta patología o es cuidador de una persona afectada puede escribirnos a cuentanos@lovexair.com y uno de nuestros profesionales sanitarios se pondrá en contacto con usted para concretar una cita.

Fuente: https://ntminfo.org/

Puedes descargar el folleto informativo en español aquí: https://ntminfo.org/wp-content/uploads/2022/12/Spanish-pamphlet-ntminfo-2019.pdf

Referencias:

https://www.labtestsonline.es/conditions/micobacterias-no-tuberculosas

https://www.elsevier.es/es-revista-enfermedades-infecciosas-microbiologia-clinica-28-articulo-tratamiento-infecciones-producidas-por-micobacterias-S0213005X17303026

https://www.analesdepediatria.org/es-micobacterias-no-tuberculosas-una-infeccion-articulo-S1695403309003920

https://www.medigraphic.com/cgi-bin/new/resumen.cgi?IDARTICULO=100997